La amenaza nuclear está hoy más presente que nunca desde la II Guerra Mundial. Aunque el número de estas armas devastadoras ha ido en descenso mundialmente desde el final de la Guerra Fría, se trata solo de un espejismo. De los nueve países que cuentan con arsenales, solo Estados Unidos y Rusia lo han reducido en el último año, mientras que el resto lo mantiene o incluso, como es el caso de China e India, lo han aumentado. A esto se suma el hecho de que todos ellos mantienen programas de modernización y sofisticación de sus armas que aseguran la vigencia de estas capacidades en sus doctrinas militares.
El Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo (SIPRI, por sus siglas en inglés) calcula que el inventario global sumaba en enero de este año un total de 12.241 cabezas nucleares, de las cuales unas 9.614 están desplegadas y listas para su lanzamiento (29 más que el año pasado), ya sea desde tierra, mar o aire.
El think tank también describe en su última edición de su SIPRI Yearbook la evolución de las doctrinas militares en lo referente a las armas nucleares, así como de los acuerdos entre países o bloques para instalarlas en nuevos emplazamientos. Se basa en multitud de estudios y el análisis de sus expertos para arrojar luz sobre un asunto confidencial.
Nueve países con armas nucleares
Los nueve países que disponen de armas nucleares son Rusia, Estados Unidos, China, Francia, Reino Unido, India, Pakistán, Israel y Corea del Norte. Los dos primeros concentran el 90 por ciento del arsenal mundial y además cuentan con programas destinados a renovar sus ojivas y modernizar tanto sus sistemas de lanzamiento desde aeronaves, misiles y submarinos, como sus instalaciones de fabricación de estos artefactos.
No son los únicos, pues en todo caso los nueve países continuaron fortaleciendo sus arsenales durante 2024 y algunos incluso desarrollaron nuevos sistemas de armas nucleares o con capacidad nuclear.
Rusia
Rusia mantiene el mayor arsenal nuclear del mundo, con 5.459 cabezas nucleares, de las cuales 4.309 están operativas para su lanzamiento. No en vano, una parte importante de sus fuerzas estratégicas se mantiene en alerta permanente. Este país dispone de una amplia tríada nuclear formada por misiles balísticos intercontinentales, misiles balísticos desde submarinos y bombarderos pesados.
«Rusia está a punto de concluir la modernización de sus fuerzas nucleares estratégicas, que se ha centrado, en particular, en la sustitución de los misiles balísticos intercontinentales (ICBM) de la era soviética por versiones más modernas, como el ICBM pesado Sarmat, las versiones fijas y móviles del ICBM Yars (SS-27 Mod 2) y el sistema de armas de planeo hipersónico Avangard (SS-19 Mod 4). Además, Rusia está desarrollando sistemas ICBM de seguimiento, como el Osina, el Kedr y el Yars-M, aunque aún no está claro cuáles de ellos se desplegarán finalmente y cuáles están destinados a ser demostradores tecnológicos. Rusia también está modernizando sus sistemas de lanzamiento nuclear aéreos y marítimos, así como sus fuerzas nucleares no estratégicas», afirma el SIPRI.
Estados Unidos
Estados Unidos posee 5.177 cabezas nucleares (incluidas las que esperan su desmantelamiento), de las cuales alrededor de 3.700 están operativas. El programa de modernización de Estados Unidos abarca tanto sus fuerzas nucleares estratégicas como no estratégicas. «En cuanto a las fuerzas estratégicas, incluye el ICBM LGM-35A Sentinel, que sustituirá al ICBM LGM-30G Minuteman III; el submarino de misiles balísticos de propulsión nuclear (SSBN) clase Columbia, que sustituirá al SSBN clase Ohio; y el bombardero pesado B-21 Raider, que sustituirá al B-2A. Estados Unidos también está modernizando las ojivas nucleares asociadas a cada uno de estos sistemas de lanzamiento, así como la infraestructura general de mando, control y comunicación nuclear», añade sobre este país la organización sueca.
China
China es la potencia nuclear que más ha aumentado en proporción su arsenal nuclear y se encuentra en pleno proceso de expansión de su arsenal. El gigante asiático dispone ya de 600 armas nucleares, cien más que en 2024, y SIPRI estima que podría alcanzar las 1.000 a mediados de la próxima década. “China podría tener al menos tantos ICBM como Rusia o Estados Unidos para finales de la década, aunque se espera que su arsenal de ojivas nucleares siga siendo mucho menor que el de cualquiera de esos dos países», refleja el Yearbook 2025.
China está construyendo nuevos silos para sus ICBM en tres grandes campos de silos en el norte del país y en tres zonas montañosas del centro-este. Además, el dragón está reequipando sus SSBN Tipo 094 con misiles de mayor alcance y desarrollando una nueva clase de SSBN y un nuevo tipo de bombardero estratégico.
Francia
Francia dispone de unos 290 artefactos nucleares, con una fuerza estratégica basada principalmente en su flota de submarinos nucleares lanzamisiles balísticos de la clase Triomphant. A ello se suma una capacidad aérea con misiles ASMPA lanzados desde aviones Rafale. Aunque se cree que el arsenal nuclear de Francia también se ha mantenido estable, su programa de modernización nuclear progresó durante 2024. Francia continuó desarrollando un SSBN de tercera generación y un nuevo misil de crucero lanzado desde el aire, el ASN4G, así como renovando y modernizando los sistemas existentes.
Reino Unido
Reino Unido mantiene alrededor de 225 armas de este tipo. El programa de modernización del país comprende varias iniciativas, que incluyen la sustitución del SSBN clase Vanguard por el nuevo Dreadnought; la participación en el programa estadounidense de misiles Trident II D5 para prolongar su vida útil; y la sustitución de la ojiva nuclear Mk4A por la A21/Mk7 (también conocida como Astraea).
«El programa de ojivas del Reino Unido se lleva a cabo en paralelo al programa estadounidense de ojivas W93/Mk7, y cada país desarrolla su propio diseño, aunque similar. Aunque se cree que el arsenal nuclear de Francia también se ha mantenido estable, con alrededor de 290 ojivas en enero de 2025 (véanse las tablas 6A.1 y 6A.5), su programa de modernización nuclear progresó durante 2024. Francia continuó desarrollando un SSBN de tercera generación y un nuevo misil de crucero lanzado desde el aire (ALCM), el ASN4G, así como renovando y modernizando los sistemas existentes».
India
India cuenta con unas 180 ojivas nucleares (8 más que el año pasado) y desarrolla una doctrina de “no primer uso”, aunque mantiene la opción de respuesta masiva en caso de ataque. Su capacidad incluye misiles balísticos Agni de diferentes alcances, así como el desarrollo de submarinos estratégicos de la clase Arihant, que proporcionan una capacidad de segundo golpe.
Nueva Delhi avanza en la diversificación de su arsenal, con programas de misiles de mayor alcance y un énfasis creciente en plataformas navales.
Pakistán
Pakistán dispone de unas 170 bombas, con una estrategia orientada a contrarrestar a India. Sus fuerzas incluyen misiles balísticos Shaheen y Ghauri, así como el desarrollo de misiles de corto alcance diseñados para un eventual uso táctico.
Israel
Aunque Israel no ha confirmado oficialmente la posesión de armas nucleares, SIPRI estima que dispone de unas 90 cabezas nucleares. Las capacidades israelíes se apoyan en misiles balísticos Jericó y en la posibilidad de misiles lanzados desde submarinos con capacidad de portar cabezas nucleares.
Corea del Norte
Corea del Norte ha desarrollado ya unas 50 ojivas y mantiene una producción constante de material fisible. El país ha realizado múltiples ensayos de misiles balísticos intercontinentales Hwasong, con el objetivo de alcanzar territorio estadounidense, y pruebas de misiles de corto y medio alcance dirigidas a reforzar su posición en la península de Corea.
Capacidad compartida
El nuevo escenario geopolítico actual está llevando a las potencias nucleares a modificar sus doctrinas, alcanzando o reforzando incluso sus acuerdos de intercambio con otros países para el despliegue de armas en su territorio. En dicho contexto destacan la alianza de Rusia y Bielorrusia, así como la de Estados Unidos con Europa a través de la OTAN.
El presidente bielorruso, Alexander Lukashenko, afirmó en diciembre de 2024 que “docenas” de armas nucleares rusas estaban desplegadas en Bielorrusia; sin embargo, estas afirmaciones no pueden verificarse de forma independiente, indica el SIPRI.
El instituto sueco estima, por otro lado, que Estados Unidos colabora con el Reino Unido para la modernización de algunas instalaciones de almacenamiento de este último. También existen conversaciones para el posible despliegue de armas nucleares estadounidenses en territorio de Suecia, Finlandia o Polonia. No obstante, la administración Trump cuestiona estos movimientos, que serían considerados como una amenaza directa por parte de Moscú.
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