El Director Adjunto Operativo (DAO) de la Policía Nacional es el número dos operativo del cuerpo, una figura clave en la estructura de seguridad del Estado español. De hecho, concentra una capacidad de mando extraordinaria sobre todas las unidades policiales del territorio nacional.
El DAO no es un mero asesor técnico: es el eje operativo central que traduce las políticas de seguridad en acción policial concreta. Su capacidad para movilizar unidades de élite, redistribuir recursos territoriales y coordinar operaciones simultáneas en múltiples frentes le confiere un poder ejecutivo real que supera incluso el de muchos altos cargos administrativos. En situaciones de crisis o amenaza terrorista, el DAO se convierte de manera efectiva en el cerebro de la actuación estatal.
¿Qué significa DAO y cuál es su origen?
DAO son las siglas de Dirección Adjunta Operativa, un cargo de nivel orgánico de subdirección general creado en 2006 por el entonces ministro del Interior Alfredo Pérez Rubalcaba mediante Real Decreto. Este alto cargo público fue suprimido temporalmente en 2017 durante la reestructuración impulsada por Juan Ignacio Zoido tras el escándalo de la «policía patriótica», pero en junio de 2018 lo reinstauró el actual titular de la cartera de Interior, Fernando Grande-Marlaska.
Funciones y alcance del poder
El DAO ejerce un poder operativo directo y ejecutivo que abarca cinco áreas críticas de la seguridad nacional. En la estructura oficial de la Policía Nacional, coordina y supervisa las siguientes comisarías generales:
- Información. Inteligencia antiterrorista y seguridad pública.
- Policía Judicial. Delincuencia organizada, drogas y cibercrimen.
- Seguridad Ciudadana. Orden público y prevención delictiva
- Extranjería y Fronteras. Control migratorio y fronterizo
- Policía Científica. Criminalística y análisis forense
Además, dependen directamente del DAO la División de Operaciones y Transformación Digital, el Grupo Especial de Operaciones (GEO) —la élite antiterrorista con sede en Guadalajara— y la Unidad de Asuntos Internos.
Jerarquía y rango en la Policía Nacional
El DAO ostenta el rango de Comisario Principal, el grado más alto dentro de la escala superior de la Policía Nacional. En la cadena de mando, responde directamente al Director General de la Policía y, a través de este, al Secretario de Estado de Seguridad y al Ministro del Interior. Curiosamente, preside la Junta de Gobierno del Cuerpo como vicepresidente, participando en decisiones estratégicas sobre recursos humanos, asignación de medios y criterios de promoción.
Designación política y estabilidad
A diferencia de otros cargos policiales alcanzados por mérito, el DAO es libre designación del Ministerio del Interior, lo que permite su nombramiento y cese sin necesidad de procesos selectivos. Esta condición convierte al titular en una figura de máxima confianza política, vinculada estrechamente al equipo ministerial.
En marzo de 2026, José Santafé Arnedo fue nombrado nuevo DAO, sustituyendo a José Ángel González tras su dimisión.
Cuál es el sueldo del DAO de la Policía Nacional
La remuneración del DAO se sitúa entre los 60.000 y 70.000 euros anuales como base, suplementados con más de 4.000 euros adicionales en conceptos específicos por su responsabilidad operativa. Este complemento salarial retribuye el manejo de información clasificada y la responsabilidad operativa directa sobre unidades de alto riesgo como el GEO.
Aunque el sueldo base del DAO es el arriba descrito, el total puede incrementarse significativamente mediante complementos por antigüedad, productividad y destinación en Madrid, alcanzando cifras cercanas a los 90.000 euros en algunos ejercicios.
DAO Policía Nacional y DAO Guardia Civil: Diferencias
Aunque tanto la Policía Nacional como la Guardia Civil cuentan con un Director Adjunto Operativo (DAO) en sus estructuras de mando, existen diferencias significativas en sus ámbitos de competencia y alcance operativo. En la Policía Nacional, el DAO coordina unidades especializadas en seguridad ciudadana urbana, inteligencia antiterrorista, extranjería y cibercrimen, con un enfoque metropolitano y de fronteras exteriores.
En la Guardia Civil, el DAO dirige operaciones rurales, de protección medioambiental, tráfico en carreteras interurbanas y seguridad en zonas de montaña y litoral, además de compartir competencias en lucha contra el narcotráfico y terrorismo con su homólogo policial.
Ambos cargos ostentan un rango equivalente de Comisario Principal o Coronel, dependen directamente de sus respectivos Directores Generales y son designados libremente por el Ministerio del Interior, aunque la Guardia Civil tiene una estructura más militarizada donde el DAO debe equilibrar funciones operativas con la cadena de mando castrense, lo que le confiere menor autonomía presupuestaria respecto a su par de la Policía Nacional.
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